Ошмяны — один из древних городов Беларуси, с богатым историческим прошлым и сложной судьбой. Известен с 1340-х гг. как населенный пункт Виленского княжества и замок великих князей Великого княжества Литовского. Принадлежал Годемину. По наследству перешел к его сыновьям — Евнуту, потом — Ольгерду. С 1382 г. — собственность великого князя Ягайлы. В 1384 —1385 гг. Ошмяны пытались захватить крестоносцы, но вынуждены были отступить.

Статус города Ошмяны получили благодаря Витовту после битвы с татарами в 1399 г. на реке Ворскле. 8 декабря 1432 г. Жигимонт нанес поражение великому князю Великого княжества Литовского Свидригайле. Погибло более 10 тысяч человек. Магдебургское право город получил в начале XVI в. В 1505 г. в Ошмянах появились францисканцы. Сохранились остатки костела, построенного ими. Город дважды занимали русские войска (1519 и 1655). В Северную войну — под игом шведов. В 1655, 1661 и 1677 гг. Ошмяны освобождались от налогов из-за разрушений и обеднения населения. 22 мая 1792 г. Станислав Август утверждает герб города. Во время восстания 1794 г. в Ошмянах штаб повстанческой армии Я. Есинского. Здесь формировался отряд М. К. Огинского, печаталось воззвание к русским войскам. С 1795 г. Ошмяны в составе Российской империи, уездный город. В 1797 г. здесь действует антицарская ассоциация. В 1812 г. в окрестностях Ошмян — жестокие бои с французскими войсками, город частично сожжен.

Во время восстания 1830—1831 гг. в Ошмянах действует революционная организация под руководством П. Вожинского и К. Пшездецкого. В 1846 — 1849 гг. существовало отделение тайной организации «Союз свободных братьев», в 1861— 1862 гг. действуют повстанческие отряды 3. Минейки, Г. Чеховича, К. Есинского. В 1904 г. создана Ошмянская организация РСДРП. В 1922 — 1939 гг. — в составе Польши, с 1940 г. — районный центр. Во время Великой Отечественной войны в оккупированных фашистами Ошмянах действовали подпольные райкомы КП(б)Б и ЛКСМБ, антифашистская группа. В настоящее время Ошмяны — город с развитой перерабатывающей промышленностью, где насчитывается 14 промышленных предприятий: ОАО «Ошмянский мясокомбинат», ОАО «Сыродельный завод», ОАО «Бел-кофе», ОАО «Ошмяны-Лен», ОАО «Дрожжевый комбинат», ОАО «Радиотехника», ОАО «Гольшанский крахмальный завод», филиал ОАО «Лидахлебопродукт», ОАО «Агро-промтехника», УП «Ошмянская типография», УП «Консул-2». За пределы страны предприятия поставляют мясо, сыр твердый, масло животное, дрожжи, пиломатериалы, изделия из пластмасс.

Ошмянская земля богата культурными традициями, весомо ее историческое наследие. О событиях, имевших место в прошлом, свидетельствуют 48 памятников истории, 11 — архитектуры, 7 — археологии. Ошмянщина является родиной польского историка-писателя Ч. Янковского, поэта и общественного деятеля А. Одинца, руководителя восстания 1863—1864 гг. в Ошмянском уезде, археолога и мемуариста 3. Минейки.

Путеводитель по городам и районным центрам Республики Беларусь. Минск, "Харвест", 2004.

Ближайшие города: Островец, Сморгонь, Вильнюс, Воложин, Ивье.