Центр области - г. Гродно (население 309 тыс. человек). В составе области 17 районов, 194 сельских Советов, 12 городов, в том числе 6 областного подчинения, 21 поселок городского типа. Здесь проживает 11,7% населения страны. Область образована 20 сентября 1944 года. Площадь ее составляет 25,1 тыс. км., население 1 млн. 184 тыс. человек. Наибольшая протяженность с запада на восток – 213 км, с севера на юг – 247 км. Поверхность области преимущественно равнинная, в центральной ее части находится Неманская низина. Имеются маренные возвышенности – Гродненская, Волковысская, Слонимская, Новогрудская и Ошмянская.
Из полезных ископаемых преобладают нерудные – глина, мел, силикатные пески, торф. Разведаны месторождения бурого угля, железной руды. Леса занимают 1/3 часть территории Гродненской области. На юго-западе ее расположен знаменитый Национальный парк «Беловежская пуща». Решением ЮНЕСКО он включен в список Всемирного наследия человечества и в единую мировую систему наблюдения за изменениями в окружающей среде и получил статус биосферного заповедника. Беловежская пуща – это музей природы под открытым небом, где произрастают 889 видов высших растений, встречаются 59 видов млекопитающих, 227 видов птиц, 7 видов пресмыкающихся, 11 – земноводных, 27 видов рыб и около 8500 видов насекомых. Самое крупное животное беловежских лесов – зубр, один из наиболее древних и в прошлом широко распространённых видов животных. Письменные упоминания о нём известны с III в. до н.э.
В лесах Гродненщины обитает лось, благородный олень, кабан, косуля, барсук, енотовидная собака, выдра, куница, лиса, горностай, волки. Живут глухари, тетерева, серые журавли, белые и чёрные аисты, лебеди-шипуны, беркуты, орланы-белохвосты, совы, луни, коршуны, сизоворонки и много других пернатых. Протекающая по территории области река Неман – третья по величине река в Беларуси. Её общая протяжённость – 937 км, а в пределах Гродненской области – 360 км. Область имеет разветвлённую речную сеть. Почти все реки края относятся к бассейну Немана. Озёр в области немного и все они невелики по размерам. Самые крупные: Белое (557 га) расположено к северо-востоку от Гродно, озеро «Рыбница»(248 га) – в Гродненском районе и Свитязь(224 га) – к югу от Новогрудка. Озеро Свитязь входит в состав Свитязянского ландшафтного заказника. В реках и озёрах ловят щук, язей, голавлей, сомов, лещей, угрей, окуней. По берегам рек, озёр, на болотах, полях, пустырях, в лесах произрастают 1500 видов растений.
Климат Гродненской области Климат умеренный, в сравнении с восточными районами Беларуси более влажный, с теплой зимой и прохладным летом. Значительное воздействие на климат Гродненской области оказывают воздушные массы Атлантики. Однако такую закономерность нарушают внутриматериковые воздушные массы. Они стимулируют теплые периоды летом (+38 градусов Цельсия в 1956, 1964 годах), холодные зимой (-38 градусов Цельсия в 1956 году).
Зимы 1988-1992 годов были необычайно теплыми (0 -2 градуса Цельсия), тек березовый сок, пели жаворонки (1990, 1991). Погода неустойчивая, холодные и дождливые весны. Заморозки начинаются в сентябре и кончаются в мае. Среднегодовое количество осадков 650 мм. Коэффициент увлажнения более 1. Снежный покров небольшой. Случаются такие природные явления как смерчи и ураганные ветры (20-30 м/сек.) январь минимальная температура воздуха -28.90 °C была в 1970 г. максимальная температура воздуха +6.00 °C была в 1984 г. среднесуточная температура воздуха [минимальная] -7.16°C среднесуточная температура воздуха [максимальная] -2.39°C апрель минимальная температура воздуха -7.30 °C была в 1974 г. максимальная температура воздуха +24.10 °C была в 1961 г. среднесуточная температура воздуха [минимальная] +1.05 °C среднесуточная температура воздуха [максимальная] +11.39 °C июль минимальная температура воздуха +6.20 °C была в 1974 г. максимальная температура воздуха +30.60 °C была в 1997 г. среднесуточная температура воздуха [минимальная] +11.69 °C среднесуточная температура воздуха [максимальная] +22.26 °C октябрь минимальная температура воздуха -3.40 °C была в 1970 г. максимальная температура воздуха +19.80 °C была в 1969 г. среднесуточная температура воздуха [минимальная] +4.17 °C среднесуточная температура воздуха [максимальная] +11.73 °C.
Для области характерен равнинный рельеф (130-190 метров). Центральное положение занимает Неманская низина, вытянувшаяся вдоль Немана, при выходе Немана за границы республики находится самый низкий пункт страны - 80 метров над уровнем моря. На севере и северо-востоке располагается Лидская равнина (до 170 метров) и Ошмянская возвышенность (до 320 метров), на крайнем северо-востоке республики - часть Нарачано-Вилейской низины. На юге и востоке находятся моренные сглаженные возвышенности: Гродненская, Волковысская, Новогрудская, на которой находится самая высокая точка области - Замковая гора (323 метра). Полезные ископаемые: железные руды (Новоселковское месторождение ильменит-магнетитовых руд в Кореличском районе и ряд рудопроявлений вдоль границы с Литвой в Гродненском районе), торф (преимущественно на Неманской низине), мел, кирпичная и черепичная глины, цементное сырье (главные месторождения в Волковысском районе), силикатные пески, известковое сырье, песчано-гравиевый материал. Зима в области мягкая и короткая, лето - долгое и умеренно теплое. Среднемесячная температура воздуха в январе колеблется от -6,6 градусов по шкале Цельсия в Кореличском и Новогрудском районах до -5 градусов по шкале Цельсия на юго-западе в Берестовицком и Свислочском районах, в июле температура достигает 17-18,2 градусов по шкале Цельсия. Вегетативный период длится 189-200 суток. Годовое количество осадков составляет 520-640 мм (в Новогрудке - 706 мм), 71% их приходится на теплую половину года (апрель-октябрь).
Практически вся территория области относится к бассейну Немана и его притокам: Березине, Гавье, Дитве, Лебеде, Котре (справа), Уше, Сервачи, Щаре, Ласосно (слева). На северо-востоке протекает река Вилия (с Ошмянкой). На северо-западе начинается река Нарев - приток реки Висла. Известен Августовский канал, который соединил бассейны Немана и Вислы. Самые крупные озера: Белое, Рыбница, Молочное, Свитязь (в пределах Свитязянского ландшафтного заказника), Свирь и Вишневское (на границе с Минской областью). Почвы сельхозугодий значительно эрозированы и завалунены, частично переувлажнены и заболочены. Дерново-подзолистые почвы составляют 78,9% площади сельхозугодий, дерново-подзолистые заболоченные - 17,5%. Преобладают супесчанные почвы - 56,9%, имеются суглинистые - 23,1%, песчаные и торфяные - по 10%. Осушенные земли занимают 18,5% сельхозугодий.
Средняя лесистость составляет 33%, от 10-12% в Берестовицком и Зельвенском районах до 50% в Свислочском. Леса преимущественно хвойные (68,8%) и еловые (11%), меньше березовых, черноольховых, дубовых, грабовых, ясеневых. Сохранились крупные лесные массивы - пущи: Налибокская, Липичанская, Графская, частично Беловежская. Преобладают низинные болота, занимают 6,6% территории области, большая часть их осушена. Под лугами занято 14,4% территории, 2/3 из них - низинные. На территории области находится 10 природных заказников республиканского значения, 50 памятников природы.
История Гродненщины начинается с седой древности. Ее территория была заселена людьми с позднего полеолита. Наиболее древние стоянки находились на озере Свитязь, возле д.Черешля Новогрудского, Несиловичи Дятловского, Збляны Лидского районов, около устья р. Котра. Известно, что в конце I – начале II тысячелетия на территории Гродненщины сложилась крайне сложная этническая ситуация. Здесь жили восточнославянские племена (дреговичи, кривичи, волыняне, древляне), западнославянские (мозовшане), восточнобалтийские (литва), западнобалтийские (ятвяги). Во второй половине I-го тысячелетия начинается славянская колонизация. Осваивая территории Гродненщины, славяне постепенно ассимилировали проживающее здесь с древности балто-язычное население. Ассимиляция балтов продолжалась вплоть до XII – XIII вв. К началу XII в. значительная часть Верхнего Понеманья оказалась в составе Киевской Руси. В это время появляются первые крупные города – Гродно (1128), Новогрудок (1212), Волковыск, Слоним (1252), Лида (1380). В XII – первой половине ХIV вв. существовали Гродненское, Новогрудское и Волковысское княжества. Эти самостоятельные государственные объединения несли на себе отпечаток единого политического и социально-экономического развития восточнославянских земель в составе Киевской Руси – колыбели братских белорусского, русского и украинского народов. Княжества, как и другие западнорусские земли, продолжительное время находились под постоянной угрозой монголо-татарского завоевания. Более двух столетий они были форпостом борьбы с агрессией крестоносцев.
Именно эти обстоятельства обусловили образование в XIII – XIV вв. многонационального государства – Великого Княжества Литовского, Русского и Жемойтского. Первой столицей этого государственного образования стал город Новогрудок. В условиях борьбы против агрессии крестоносцев в замке Крево, что в Сморгонском районе, заключена знаменитая Кревская уния 1385 года, положившая начало объединению ВКЛ и Польши. Значительной вехой в совместной борьбе за независимость против внешней агрессии стала Грюнвальдская битва 1410 года, в которой вместе с белорусскими, русскими и польскими полками боролись гродненский, волковысский, лидский и другие полки, и где была одержана блестящая победа над завоевателями.
Уже в этот период, на заре белорусской государственности, выразительно выделяются те черты, которые свойственны нашему народу на протяжении всех веков. Это национальная толерантность, готовность к сотрудничеству и согласию с другими народами и государствами, уважение к их культуре и обычаям. Это отсутствие агрессивности по отношению к соседям. В XII – XVI вв. крупнейшие города и местечки Гродненщины начали играть значительную роль в экономической и культурной жизни страны. Некоторые из них (Гродно, Новогрудок, Слоним и др.) получили самоуправление в соответствии с Магдебургским правом. Гродненская экономия, как административно-территориальная единица, была в то время одной из самых развитых и богатых в государстве. После 2 и 3 разделов Речи Посполитой в 1793 и 1795 гг. территория современной Гродненской области вошла в состав Российской империи. Значительным событием в ее истории стал 1801 год, когда была образована Гродненская губерния, которая вскоре стала одной из наиболее экономически развитых губерний России. В 1890 году только в Гродно насчитывалось более 70 фабрик и заводов, на которых работало более 2 тысяч рабочих. Наиболее крупным промышленным предприятиям Беларуси была табачная фабрика в Гродно. В Слониме получила развитие деревообрабатывающая промышленность, в Дятлово – чулочная, в Сморгони и Ошмянах – кожевенная промышленность. По условиям Рижского мирного договора в 1921 году земли Гродненщины отошли к Польше. В сентябре 1939 года Гродненщина вошла в состав БССР. В 1939- 41 гг. в Гродно были открыты обувная, швейная и мебельная фабрики, хлебозавод, учительский институт, польский театр, основаны исторический и областной архивы. В годы Великой Отечественной войны (1941-45) на территории области получило широкое развитие партизанское движение. Тысячи гродненцев мужественно сражались на фронтах войны. Фашистами уничтожено более 120 промышленных предприятий, почти все колхозы, совхозы и МТС. 20 сентября 1944 года была образована Гродненская область с центром в г.Гродно. Восстановление разрушенного хозяйства шло быстрыми темпами. Уже в 1945 г. вступил в строй цементный завод «Победа», Мостовский фанерный завод, табачная фабрика, кожзавод и др. Были созданы новые отрасли – текстильная, химическая, машиностроение. Получило развитие сельское хозяйство. В 1967 году за успехи в развитии народного хозяйства Гродненская область награждена орденом Ленина. 49 человек удостоены звания Героя Социалистического Труда, более 14 тысяч награждены орденами и медалями.